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美國發(fā)現(xiàn)4600萬年前蚊子化石 胃部仍存血液
【更新時(shí)間】:2013/10/17
【文章摘要】:
北京時(shí)間10月16日消息,英國每日郵報(bào)報(bào)道,近日科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了4600萬年前死亡的一只吸血的蚊子。研究人員利用一種新技術(shù)試圖確定蚊子死前最后的晚餐,以證明昆蟲一直都是吸血的,甚至可能在恐龍“頭上動(dòng)土”。這只始新世的蚊子吸血后很快就死亡了,它的身體一直被圍困在頁巖里。
這只蚊子死于美國蒙大納州壯觀的山脈里,當(dāng)它被最初挖掘出來時(shí),科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它只是剛形成。這只古代昆蟲因被圍困在頁巖里—一種古代泥巖,有機(jī)殘余物在里面分解的異常慢—因此被完好保存,且環(huán)繞蚊子的柔軟泥漿材料會(huì)壓縮它的身體,但不會(huì)導(dǎo)致其扭曲。
這顆微粒大小的頁巖保存了更多細(xì)節(jié),且化石化的過程非常類似于將化石放平,然后像書壓平干燥的花朵一樣壓平它。帶領(lǐng)這項(xiàng)研究的古生物學(xué)家、美國史密森國家歷史博物館的研究人員戴爾·格林華特(Dale Greenwalt)博士利用了一種名為無損質(zhì)譜分析法的最先進(jìn)科技產(chǎn)生了這只蚊子胃里物質(zhì)的細(xì)節(jié)化學(xué)圖片。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)顯示了昆蟲吸血的歷史追溯到幾百萬年前,現(xiàn)代大約1.4萬個(gè)活昆蟲物種,包括跳蚤、扁虱和現(xiàn)代蚊子都吸血。盡管這一吸血策略似乎在不同的物種里相對(duì)獨(dú)立的進(jìn)化,但這種行為的化石證據(jù)極其罕見。
參與這項(xiàng)研究的倫敦自然歷史博物館的拉爾夫·哈爾巴赫(Ralph Harbach)博士表示,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將昆蟲家族吸血的化石記錄延伸了4600萬年。
在化石化的昆蟲腹部里發(fā)現(xiàn)了高含量的鐵,研究人員分析了這個(gè)物種并鑒別了鐵含量的源頭來自于血紅素—一種負(fù)責(zé)運(yùn)輸氧的血液里的蛋白質(zhì)。
盡管較大較脆弱的分子,例如DNA,一般都無法在化石化過程中存活下來,但這個(gè)蚊子化石證明了某種復(fù)雜的有機(jī)分子,例如血紅素是可以被保存的。這是在頁巖沉積物里發(fā)現(xiàn)的兩只蚊子之一,它揭示了在過去的4600萬年間,這些寄生蟲幾乎沒有發(fā)生任何改變。
最新的化石—一只公蚊子和一只母蚊子—是如此細(xì)節(jié)以至于科學(xué)家能夠確定它們代表兩個(gè)之前未知的物種。吸了血的母蚊子名為Culiseta lemniscata,而公蚊子名為Culiseta kishenehn。
化石保存的細(xì)節(jié)非常精密,例如翅膀的靜脈、性器官、鱗屑和翅膀上類似毛發(fā)的結(jié)構(gòu)。
格林華特和同事表示這些化石的保存“極其重要”,這項(xiàng)研究被發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊上。“昆蟲必須吸了血,被吹到水面上然后沉入池塘或者相似結(jié)構(gòu)的底部,然后迅速被埋入精密的沉積物里—這一切都沒有打亂蚊子充滿血的脆弱腹部。”
格林華特表示,這是首次發(fā)現(xiàn)這樣的蚊子,這并不讓他感到驚訝,雖然20年前電影《侏羅紀(jì)公園》里從保存在琥珀里的蚊子里提取出恐龍的DNA這一錯(cuò)誤觀念曾誤導(dǎo)了公眾。“這是目前為止發(fā)現(xiàn)的吸血蚊子的唯一已知化石,它代表了第一批清晰的證據(jù)表明有的有機(jī)分子可以被保存上千萬年。”
“我們假設(shè)像DNA這樣的基因材料是無法保存的。我們甚至不去嘗試著發(fā)現(xiàn),因?yàn)槲覀冎繢NA降解的非常快。毫無疑問在化石里還保存了其它物質(zhì),只是我們還不知道它們是什么。
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